Les cloportes et mille-pattes, les discrets recycleurs
- Bertrand Jean-Mairet
- il y a 6 jours
- 3 min de lecture
Souvent méconnus, les cloportes et mille-pattes jouent un rôle essentiel dans la décomposition du bois mort et des feuilles. Ces arthropodes discrets participent activement à la fertilité et à la structuration des sols vivants.
Les arthropodes, un vaste embranchement
Les arthropodes appartiennent au grand règne des animaux. La caractéristique morphologique est d’avoir un exosquelette articulé. Le corps des arthropodes est composé de segments successifs qui se ressemblent, comme les dizaines d'anneaux des mille-pattes. La structure corporelle peut être plus simple et comporter seulement trois parties principales ou tagmes (tête, thorax et abdomen), comme chez les abeilles. De chacun de ces tagmes émergent des paires d'appendices : des antennes, des mandibules, des pattes.
On recense ainsi des arthropodes à six pattes (insectes), à huit pattes (araignées, acariens), ou même des centaines de pattes (mille-pattes). Pour mouvoir ce corps engoncé dans son armure, les arthropodes disposent d'articulations. C'est d'ailleurs de là que vient l’origine de leur nom : du grec « arthron », qui signifie articulation, et « podos », les pieds. Ce sont des animaux aux pieds articulés !
Les cloportes
Ces petits habitants du sol sont des crustacés, étonnant n’est-ce-pas ? Leur taille varie de 5 à 20 mm et nous comptons une cinquantaine d’espèces en Suisse. Les cloportes vivent essentiellement dans la litière composée de feuilles mortes ou autres végétaux en décomposition. Ils se concentrent parfois sous un pierre ou sous une planche de jardin ou règne un peu d’humidité. Ils sont actifs durant la belle saison et subissent une diapause hivernale.
Ils se nourrissent essentiellement de feuilles mortes ou de bois mort leur tube digestif abritant une microflore abondante et variée qui dégrade la cellulose. Ce sont des fragmenteurs appartenant au premier compartiment de la chaîne de détritus. Mais, en l’absence de sa nourriture habituelle, ils se jettent volontiers sur des jeunes pousses et comme ils peuvent être très nombreux (de 50 à 200 individus par mètres carré), les dégâts dans le potager peuvent être importants.
Les cloportes ont une particularité, ils supportent des concentrations de métaux lourds dans leur organisme supérieures à la plupart des autres espèces (plomb ou cadmium par exemple). Ils peuvent donc être utiles pour déterminer le niveau de pollution d’un sol aux métaux lourds. Néanmoins, les cloportes ne réduisent pas ces polluants ni même ne les dégradent. A leur mort, les métaux lourds sont relâchés. Au final, si beaucoup de cloportes occupent votre jardin, ça ne veut pas dire que le sol ne contient pas de métaux lourds ou qu’il est très pollué. Seule une analyse de l’équivalent pour eux de notre foie permet de déterminer si un sol est pollué ou non.
Donc, si les cloportes sont nombreux, c’est simplement qu’ils trouvent assez de nourriture et c’est plutôt bien puisqu’ils participent au cycle de la fertilité des sols. Dans notre jardin, lorsqu’on soulève une pierre plate, on les voit par dizaines s’agiter pour retrouver la pénombre.
Les myriapodes ou mille-pattes
Les mille-pattes sont constitués d’un grand nombre de segments, de 11 à 100 pour les plus grands. Ils sont dits diplopodes s’ils possèdent deux paires de pattes par segment ou chilopodes s’ils ne possèdent qu’une paire de pattes par segment. Leur corps peut être cylindrique ou hémicylindriques. En Suisse, on compte plus de 120 espèces de mille-pattes dont la longueur varie entre 5 et 50 mm.
Ces derniers vivent dans la litière dont ils se nourrissent. Ils sont capables de dégrader la cellulose du bois. De ce fait, ils peuvent consommer jusqu’à 25 % de la litière annuelle et procèdent au découpage primaire de la litière et du bois mort humide. Les mille-pattes peuvent être très nombreux, parfois plusieurs centaines par mètre carré mais nos observations réalisées dans notre jardin ne laissent pas entrevoir des chiffres aussi élevés. Pour cela, il serait nécessaire de placer des pièges pour pouvoir les capturer et les dénombrer.
Néanmoins, le mille-pattes que nous voyons régulièrement fait partie des Lithobies (voir photo ci-dessus). Il possède une quinzaine de paires de pattes et présente un corps hémicylindrique. Il est possible de l’observer en pleine journée lors de la récolte de pommes de terre ou de betterave rouge. En effet, pour extraire ces légumes, il est nécessaire d’ouvrir le sol et là, les mille-pattes sont dérangés car ils détestent la lumière et se cachent sous la litière ou à l’abri de pierres. C’est donc bien la nuit qu’il est possible de les observer en train de chasser d’autres invertébrés, à l’affût, car ils sont essentiellement carnivores.
Découvrez d’autres espèces parmi les arthropodes dans mon prochain article.
